De las 97 muestras, 46 contenían ADN de tiburón. En las cuatro ciudades andinas, el 66,6% de las muestras resultaron positivas, mientras que en Guayaquil y Manta no se detectaron casos. Ambato registró el porcentaje más alto (78,9%), seguida de Quito (66,6%), e Ibarra y Cuenca (60%). Los autores aclaran que se trata de un estudio exploratorio, pero destacan la consistencia del patrón en mercados serranos.

Para la identificación se utilizó la amplificación de la región ITS2 del ADN mediante PCR. De las 46 muestras positivas, 45 fueron identificadas a nivel de especie. Entre ellas figuran Alopias pelagicus (tiburón zorro pelágico), Prionace glauca (tiburón azul), Carcharhinus falciformis (tiburón sedoso) y Sphyrna zygaena (tiburón martillo liso).

Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, Alopias pelagicus está catalogado como En Peligro; Carcharhinus falciformis y Sphyrna zygaena como Vulnerables; y Prionace glauca como Casi Amenazado.

El hallazgo resulta especialmente sensible en el caso de Sphyrna zygaena, cuya captura, desembarque y comercialización están prohibidos en Ecuador desde 2020 por normativa del Ministerio de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca. A pesar de ello, la especie fue identificada en mercados bajo denominaciones genéricas.

El estudio recuerda que en Ecuador está prohibida la pesca dirigida de tiburones, pero se permite la comercialización de ejemplares capturados como pesca incidental o “bycatch”. Investigaciones citadas señalan que más de 250.000 tiburones se desembarcan anualmente bajo esa figura.

Los autores no determinan en qué punto de la cadena ocurre la sustitución, aunque mencionan antecedentes sobre la movilización legal de carne de tiburón desde puertos como Santa Rosa, Manta y Esmeraldas hacia ciudades andinas. La venta bajo nombres amplios como “corvina”, que agrupa distintas especies de pescado blanco, dificulta que el consumidor identifique el origen real del producto.

Además del impacto ambiental, el estudio advierte implicaciones económicas y sanitarias. Algunas especies comercializadas como “corvina” pueden alcanzar precios superiores al del tiburón, lo que implica un posible perjuicio al consumidor. En el plano sanitario, investigaciones recientes han señalado niveles más elevados de mercurio en tiburones vendidos en Quito, con potenciales riesgos para mujeres embarazadas y niños.

Varias de las especies identificadas están incluidas en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), lo que obliga a los Estados parte, incluido Ecuador, a garantizar que su comercio no comprometa la supervivencia de las poblaciones. En 2024, la Secretaría de CITES emitió una notificación relacionada con la aplicación del artículo XIII en el país en el contexto del comercio de tiburones y rayas.

Ante estos hallazgos, los investigadores recomiendan implementar un sistema robusto de trazabilidad desde la captura hasta el punto de venta, establecer monitoreos periódicos con herramientas genéticas rápidas y fortalecer la educación pública sobre consumo responsable y pesca sostenible.